NASA zastanawia się nad przechwyceniem planetoidy

Ciekawostkę dzisiaj przeczytałam, a mianowicie na planetkową listę mailową podrzucił ktoś publikację w której NASA zastanawia się nad możliwością 'złapania' oraz umieszczenia na orbicie wokół Księżyca planetoidy. Po umieszczeniu planetoidy na stabilnej orbicie wokół Księżyca, astronauci mieliby na niej ćwiczyć lądowanie oraz inne manewry. W dalszej perspektywnie mają również wydobywanie surowców. (Dla zainteresowanych źródło Asteroid Retrieval Feasibility Study, 2 April 2012)

Planetoida do przechwycenia miałaby zostać wybrana pod kątem:
- rozmiarów, czyli nie może być zbyt duża, bo to utrudniałoby jej przełapanie oraz transport w sensownym czasie
- znowu rozmiarów, planetoida musi być na tyle duża, żeby przed misją dało się ja dokladnie scharakteryzować pod względem właściwości fizycznych, składu itp. Musi być na tyle duża żeby dało się ją zaobserwować z Ziemi.

Ta planetoidę rezerwuję dla siebie! ;)

Z obliczeń wyszło więc że planetoida powinna mieć około 7 metrów średnicy oraz ważyć od 250 000 kg do  1 000 000 kg. NASA sugeruje że tego typu misję udałoby się im przeprowadzić około roku 2025. Oznaczałoby to sproro ciekawej pracy, początkowo przy charakteryzacji potencjalnych obiektów do przechwycenia. A tak przy okazji to wydaje mi się że ciężko mówić o lądowaniu na czymś co ma 7m średnicy - raczej może powinniśmy mówić o dokowaniu do planetoidy ;)

Dlaczego wogóle się tym zajmować? Amerykanie podają kilka powodów:

1. Projekt ten w sposób naturalny bardzo dobrze wpisuje się w obecne cele NASA związane z załogową eksploracją kosmosu.
2. Wzmocnienie współpracy międzynarodowej
3. Projekt wpisuje się i uzupełnia programy tzw. obrony planetarnej (czyli obrony przed potencjalnymi kolizjami z planetoidami bliskimi Ziemi), bo właściwie te same technologie mogły by zostać użyte przy zmianie orbity planetoid na kursie kolizyjnym z Ziemią
4. Zysk związany z wydobywaniem złóż naturalnych z planetoid (np. materiałów które w późniejszych etapach mogłyby służyć jako tarcza przeciw promieniowaniu kosmicznemu oraz wody)
5. Inspiracja dla przyszłych pokoleń

Tego typu badania na pewno doprowadziły do rozwoju wielu technik oraz technologii. Na pewno musimy się jeszcze dużo nauczyć na temat 'lądowania' na tego typu obiektach, tj. obiektach o niskiej grawitacji. Wyzwaniem będzie też rozwój technologii w celu przetransportowania objektu który waży 1000 ton w sensownym czasie!

Ciekawe jest to że zaczyna się naprawdę sporo na ten temat mówić i to nie tylko w agencjach kosmicznych, ale tez w prywatnych przedsięwzięciach takich jak Planetary Resources.

Na razie wszystko pozostaje oczywiście tylko w sferze rozważań, ale są to na pewno niepokojące i inspirujące pomysły!